苗字の起源はいつ？庶民が苗字を名乗り始めた理由と明治の苗字制度を徹底解説

私たちは普段、当たり前のように「苗字」を名乗っています。

しかし、日本の歴史を振り返ると「全員が苗字を持っていた時代」は、実はそこまで長くありません。むしろ「一般庶民が苗字を持つようになったのは明治以降」というのが事実です。
今回は、苗字の始まり、どんな名前が最初に存在したのか、そして庶民がなぜ苗字を付ける必要が出てきたのかを整理していきます。

地域の暮らしや文化について、全体像を整理したまとめ記事も用意しています。
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苗字の始まりは飛鳥〜奈良時代

日本で最初に苗字が生まれたのは、飛鳥時代〜奈良時代と言われています。
当時は「豪族」だけが苗字を持っていました。

例

• 藤原
• 源
• 平
• 橘

この4つは「源氏・平氏・藤原氏・橘氏」として日本史でも頻出ですね。
これらは“姓（かばね）”と呼ばれ、国家から与えられたものです。

つまり最初は 苗字は国家権力が認可した称号 でした。
そして政治に関わる貴族や武士など、特権階級の人間だけが名乗れたのです。

一般庶民は苗字を持つ必要がなかったし、むしろ許されていなかった。

武士の時代で苗字の文化は拡大する

鎌倉時代に武士階級が広がっていくと、地方の土地管理者も苗字を名乗るようになります。

例

• 伊達
• 島津
• 長宗我部
• 徳川
• 立花 など

土地の名前、地形、方角などと結びついた苗字が多く生まれました。
この中心は「武士のアイデンティティ」でもあり、社会的身分を示すものでもありました。

しかしこの時代でも庶民全体はまだ苗字を名乗りません。

明治に初めて「全日本国民」が苗字を持たないといけなくなる

大きな転換は明治時代です。

• 1870年「平民苗字許可令」
• 1875年「苗字必称義務令」

1875年の義務化が決定的。

つまり 明治政府が「全員苗字持て」と決めた のです。

なぜか？

• 戸籍の把握
• 税管理
• 兵役管理
• 国民国家としての統一

国家が全国民を管理しやすくするため、苗字制度を使いました。

それまでは名字なんて無い人が大半。
だから明治の庶民は「自分で考えた苗字」を付けた家が多いのです。

勝手に付けてよかったの？

原則、当時は各家庭が「自分で決めてよかった」。

もちろん、勝手に「徳川」や「藤原」を名乗るのは問題視されましたが、
多くは地域の名前、地形、農作物や職業などから苗字を作りました。

例

元になったもの	苗字例
地名	中村・田中・山田
地形	高橋・川上・山本
職業	鍛冶・大工・左官
動植物	梅田・松本・杉山

庶民の苗字の多くは、この範囲に収まっています。

今の苗字の種類は？

現在、日本で世帯数上位は

1位 佐藤
2位 鈴木
3位 高橋
4位 田中
5位 伊藤

このランキングは100年以上ほぼ不変。
それだけ苗字生成に歴史的背景と定着性があるということ。

みんなの声（SNS・街の声）

「先祖が明治に自分で考えた苗字だったと知り、逆に愛着が湧いた」

「うちの家系は村の長の指示で字（あざ）の名前をそのまま苗字になったらしい」

「中国式で国家が付けたのかと思っていたが、日本はシステム的にはボトムアップだったのね」

「やたら珍しい苗字は“明治に自由に作れた”時の賜物か！」

まとめ

• 飛鳥〜奈良にかけて、苗字は国家から貴族・豪族へ授けられた称号だった
• 一般庶民に苗字が必要なかった時代が1000年以上続いた
• 庶民が苗字を持ったのは明治以降
• 国家が戸籍管理を目的に義務化した
• 庶民は原則「自分で考えて苗字を決めた」
• 地形、地名、職業由来が多い苗字は、明治の自由命名の結果でもある

今、自分の苗字を見直すと、そこに「先祖が当時付けた意味」が必ずある。

そして苗字は、日本人のルーツと歴史を知るための手がかりです。

家の苗字の由来、1度ちゃんと調べてみると
想像を超えるストーリーが眠ってるかもしれません。

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