クリスマスの本来の意味とは？日本で祝い始めた歴史と現代の違いを徹底解説
ノジオ２
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街がイルミネーションに包まれ、ケーキやチキンが並ぶと、いよいよクリスマス。
しかし、私たちはどれほど「クリスマスの本来の意味」を知っているでしょうか？
そして、いつから日本人はこの“外国の祭り”を祝うようになったのでしょうか。
この記事では、クリスマスの本来の意義、宗教的背景、そして日本における受け入れの歴史と現代の姿までを、わかりやすく解説します。
１．クリスマスとは？～本来の意味
クリスマス（Christmas）は、「Christ（キリスト）」と「Mass（礼拝）」を組み合わせた言葉。
つまり、「キリストの礼拝の日」という意味です。
紀元前4年頃、ユダヤのベツレヘムでイエス・キリストが誕生したとされ、その誕生日を祝うのがクリスマスです。
実際の生誕日ははっきりしていませんが、4世紀ごろ、ローマ帝国で「12月25日」が正式に定められました。これは、もともと冬至の祭り「ミトラ教の太陽神の誕生日」と重ねる形で広まったとされています。
つまり、クリスマスは「光が闇を打ち消す象徴の日」でもあるのです。
キリスト教徒にとっては「救い主が生まれた日」であり、「神の愛と希望」を分かち合う日でした。
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２．世界でのクリスマスの行い
本来のクリスマスは、教会での礼拝を中心に行われます。
家庭では、家族が集まり、感謝と祈りを捧げながら静かに食事を楽しみます。
- アメリカやヨーロッパでは、家族の再会と団らんの時間。
- イタリアでは、24日の夜に魚料理を食べ、25日は肉料理で祝うのが伝統。
- フィンランドでは、クリスマス前に墓参りをして、亡き家族にも祈りを捧げる風習があります。
つまり世界の多くの国では、「宗教的・家庭的な行事」であって、「恋人の日」ではありません。
３．日本にクリスマスが伝わったのはいつ？
日本で最初にクリスマスが祝われたのは、なんと1552年（天文21年）。
イエズス会の宣教師フランシスコ・ザビエルが来日してから数年後、山口県で初めて「降誕祭（こうたんさい）」が行われたという記録が残っています。
当時はキリシタン（キリスト教徒）たちが密かに祝っていたもので、一般庶民にはまったく知られていませんでした。
その後、徳川幕府の「キリシタン禁止令」で、クリスマスは300年近く姿を消します。
４．クリスマスが再び日本に現れたのは明治時代
1873年（明治6年）、キリスト教の布教が再び許されると、教会での礼拝が再開されました。
しかし、まだ一般的な行事ではありません。
変化のきっかけは、明治後期から大正時代にかけて。
外国人居留地（横浜や神戸）での華やかなクリスマス飾りが話題となり、デパートがそれを商業的に取り入れたのです。
1900年代初頭には、銀座の明治屋がクリスマスツリーを飾り、新聞も「欧米の文化」として紹介。
1920年代には、すでに「サンタクロース」「ケーキ」「プレゼント」という文化が都市部で広まっていました。
５．戦後に定着した“日本式クリスマス”
第二次世界大戦後、アメリカ文化が一気に流入。
進駐軍の影響で、イルミネーションやサンタクロース、クリスマスソングが広まりました。
1950年代になると、デパートや企業が「クリスマスセール」を展開。
「恋人や家族でプレゼントを贈り合う日」「ケーキを食べる日」として定着していきます。
ケンタッキー・フライドチキンが1970年代に行った「クリスマスはチキン！」キャンペーンも大成功し、日本独自の“クリスマス＝チキンとケーキ”文化が確立しました。
６．みんなの声
「恋人と過ごす日。宗教的というより“雰囲気を楽しむ日”」（20代女性）
「子どもが喜ぶ顔を見るのが嬉しい。家族で食卓を囲む貴重な時間」（40代男性）
「キリスト教徒ではないけど、“感謝する日”として大切にしている」（50代女性）
「年末の疲れを癒す“ご褒美の日”みたいなもの」（30代男性）
つまり現代の日本では、「信仰」よりも「人とのつながり」や「癒し」「イベント性」が重視されているといえます。
７．宗教的意義を知ることの大切さ
もちろん、日本の“楽しむクリスマス”も素敵な文化です。
しかし、せっかくなら、その根底にある「本来の意味」を少しだけ意識してみましょう。
キリスト教におけるクリスマスは、「愛」「赦し」「希望」を思い出す日。
自分や他人の小さな過ちを赦し、家族や友人の存在に感謝し、
一年を振り返って「次の光を見出す」――そんな静かな心の時間でもあります。
たとえば、プレゼントを贈る意味も単なる“物の交換”ではありません。
「相手を思う気持ちを形にする」という愛の行為なのです。
８．日本のクリスマスが持つ“特別な価値”
宗教の違いを越えて、人々を笑顔にする日本のクリスマス。
実は、世界から見てもユニークな現象とされています。
- 宗教的背景が薄い国なのに、街全体が盛り上がる
- 恋人中心の文化は、日本独自
- チキンやケーキなど、独自の食文化を作り上げた
この「柔軟さ」こそが、日本人らしい“文化吸収力”とも言えます。
海外の行事を自分たちなりに楽しみ、家族や恋人との時間を大切にする――それは、クリスマスの「愛の精神」にも通じる部分があります。
９．まとめ：クリスマスを“感じる日”に
クリスマスは、単なるイベントではなく「心を温める日」。
世界中で、宗教や文化を越えて「人と人との絆」を感じる日になっています。
そして日本では、明治時代に入り、商業と文化が融合して独自に進化してきました。
サンタクロースもチキンもケーキも、すべては「人を笑顔にしたい」という思いから始まったものです。
「本来の意味を知ると、なんだかクリスマスがもっと深く感じられますね」
「ただのイベントじゃなく、“ありがとう”を伝える日として過ごしたい」
そんな声が、これからの日本のクリスマスをより温かいものにしていくでしょう。
